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Dec 03, 2023

¿Por qué los precios de la gasolina son tan altos? Estos comerciantes desconocidos tienen parte de culpa

"Nadie con poder está mirando lo que están haciendo", pero están ayudando a disparar los precios de la gasolina a pesar del aumento de la producción de petróleo. Los precios de la gasolina en el surtidor se han disparado, alcanzando a un ciudadano estadounidense.

"Nadie con poder está mirando lo que están haciendo", pero están ayudando a disparar los precios del gas a pesar del aumento de la producción de petróleo.

Los precios de la gasolina en el surtidor se han disparado, alcanzando un promedio nacional estadounidense de 4,34 dólares el 21 de marzo, y siguen siendo más de un 70% más altos que en esta misma época el año pasado. Al mismo tiempo, los suministros mundiales de petróleo han aumentado, incluso desde Rusia, incluso en medio de la guerra en Ucrania.

Entonces, si los altos precios no son causados ​​por la escasez, ¿qué está pasando?

Los expertos advierten que los comerciantes de energía poco publicitados, la mayoría de los cuales trabajan para las compañías petroleras, bancos y casas comerciales privadas más grandes del mundo, tienen parte de culpa.

La cantidad de transacciones –y los beneficios asociados a ellas– se han disparado, alcanzando niveles récord en 2021 y 2022. Esta actividad mal regulada está golpeando los bolsillos de los estadounidenses y representa una “emergencia de mercado”, según Michael Greenberger, ex funcionario del gobierno de EE.UU. regulador comercial.

"Mi instinto me dice que un análisis muy cuidadoso de este mercado mostraría que el precio no refleja los problemas de la cadena de suministro, que simplemente hay demasiado margen de maniobra para que los grandes bancos y los grandes productores manipulen si nadie está mirando y observando lo que sucede". lo están haciendo”, dice Greenberger, ex director de división de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), el principal regulador de los mercados energéticos de Estados Unidos.

"Nadie con poder está mirando lo que están haciendo", afirma. "No hay ningún policía en la zona".

El veterano analista petrolero Philip K. Verleger ha advertido que los fundamentos de la oferta y la demanda “se han vuelto casi irrelevantes” para los precios del petróleo, un determinante clave del precio de la gasolina en el surtidor.

Ha señalado un aumento espectacular de la especulación impulsada por la inteligencia artificial que compra y vende rápidamente apuestas energéticas masivas basadas en cambios menores o incluso inexistentes en los suministros del mundo real. “En estas circunstancias, un cambio en los fundamentos [de la oferta y la demanda] que podría haber movido los precios en 50 centavos o 1 dólar” provocará un cambio de hasta 10 dólares por barril de petróleo, ha escrito.

En general, la producción mundial de petróleo es casi 5 millones de barriles más por día en 2022 que en 2021, pero los políticos estadounidenses de ambos lados del pasillo han pedido aún más perforaciones. Las exportaciones de petróleo de Rusia al mercado mundial no se han visto disminuidas ni por la guerra ni por las sanciones. En cambio, están aumentando y se espera que finalicen abril en niveles más altos que en cualquier otro momento desde antes de la pandemia de Covid, según la firma de investigación Kpler.

“El crudo se carga en buques y se envía. Y creo que esa es la historia en este momento”, dijo a The Guardian Reid L'Anson, economista senior de materias primas de Kpler.

Ciertamente hay otros factores que ejercen presión al alza sobre los precios, incluidos los temores de que la oferta rusa pueda disminuir en el futuro. Pero el precio del petróleo, el gas natural y otros combustibles fósiles vitales es hoy principalmentefijados por los comerciantes de energía, cuyas acciones están alimentando el aumento de los precios y la volatilidad.

En realidad, poco petróleo físico cambia de manos en tales transacciones, que tienen lugar en dos bolsas principales de EE. UU., CME Group y Intercontinental Exchange. En cambio, el comercio se realiza mediante contratos de futuros, un compromiso de comprar una cantidad determinada de petróleo en el futuro a un precio acordado en el presente. Pero como el comercio virtual ha llegado a eclipsar al comercio físico, ahora determina el precio del petróleo.

Greenberger estima que “se comercializa alrededor de 13 veces la cantidad física de petróleo” a través de estos contratos puramente financieros. Y las operaciones comerciales (aquellas basadas en el uso real del petróleo) han sido eliminadas, dice, reemplazadas casi por completo por especuladores que buscan ganar dinero rápido, lo que a su vez está aumentando la especulación y la volatilidad excesivas.

Según los datos proporcionados a The Guardian por CME Group, la cantidad de contratos de futuros de petróleo crudo negociados diariamente en su plataforma aumentó en 2022 con respecto a 2021, y es casi el doble que hace una década.

El aumento de los precios y la volatilidad se han manifestado desde el día antes de que las tropas rusas fueran a la guerra contra Ucrania, cuando el precio del barril de petróleo era de 90 dólares. Desde la invasión, a pesar de que no hubo cambios en la oferta, saltó a 124 dólares, cayó a 95 dólares, se disparó nuevamente a 114 dólares, antes de caer a 103 dólares el barril hoy, más de un 60% más que el precio de hace un año.

Todas las grandes compañías petroleras, los principales bancos estadounidenses y las casas comerciales privadas menos conocidas, encabezadas por Vitol, Trafigura, Mercuria y Glencore, están involucradas en el comercio especulativo de energía. Algunos incluso han sido declarados culpables de comercio ilegal a lo largo de los años. Pero determinar su nivel exacto de participación no es fácil, ya que existen pocos requisitos de presentación de informes que permitan al público entrar en este mundo en gran medida opaco.

En una conferencia telefónica sobre resultados de 2020 con analistas, el director ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, calificó las operaciones de Shell como “el núcleo del éxito de nuestra empresa; en muchos casos, en realidad hace la magia”. Shell normalmente gana hasta 4.000 millones de dólares al año con este comercio.

"Estamos viendo una volatilidad masiva, en términos de actividad comercial, en términos de precios, donde hay grandes rebotes entre los precios, por lo que algo anda mal", dice Tyson Slocum, director del Programa de Energía de Public Citizen, una organización no gubernamental. -organización lucrativa de defensa del consumidor. Slocum, que también forma parte del Comité Asesor de Mercados Energéticos y Ambientales de la CFTC, pide una mayor regulación y transparencia en un sistema roto donde “a los especuladores se les permite reinar libremente”.

La propia CFTC se vio debilitada por Trump y paralizada por las vacantes bajo el gobierno de Biden, quien dejó vacías la mayoría de los escaños de la comisión hasta finales del mes pasado.

Slocum sostiene que el gobierno federal ha cedido demasiada autoridad a las bolsas de futuros. Alega que, dado que las ganancias se basan en el volumen de las transacciones, tienen pocos incentivos para dominar a los comerciantes, incluida la especulación excesiva.

Cuando se les pidió que respondieran a estas acusaciones, tanto CME Group como Intercontinental Exchange declinaron hacer comentarios.

Hay señales de que las autoridades están empezando a tomar nota. Las senadoras demócratas Maria Cantwell y Amy Klobuchar encabezaron una audiencia del comité de comercio a principios de este mes sobre la posible manipulación en los mercados petroleros. El congresista Ro Khanna dijo a The Guardian que apoya reformas para frenar la especulación excesiva e intensificar la aplicación de la ley con el objetivo final de pasar a la energía renovable.

Tyson Slocum está de acuerdo. La volatilidad constante y el aumento de los precios del petróleo y el gas natural a manos de los comerciantes de energía generan enormes ganancias para unos pocos, pero dificultades para la mayoría. Es “una llamada de atención de que debemos abandonar agresivamente los combustibles fósiles”, afirma. "Lo que está sucediendo en los mercados [de futuros] en realidad no es constructivo ni útil para una transición hacia una energía limpia".