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Aug 06, 2023

El juez del Tribunal de Tierras falla a favor de los propietarios de Graves Light en una demanda por impuestos a la propiedad – The Hull Times

Por Christopher Haraden Una decisión largamente esperada de un juez del Tribunal de Tierras de Massachusetts ha determinado que Graves Light no está dentro de los límites de Hull y sus propietarios no deben impuestos sobre la propiedad a la

Por Christopher Haraden

Una decisión largamente esperada de un juez del Tribunal de Tierras de Massachusetts ha determinado que Graves Light no está dentro de los límites de Hull y sus propietarios no deben impuestos sobre la propiedad a la ciudad.

UN JUEZ HA DECLARADO QUE GRAVES LIGHT NO FORMA PARTE DE HULL, PERO NO INDICÓ LA COMUNIDAD EN LA QUE SE ENCUENTRA. [FOTO DE JENNIFER WHELAN]

La jueza Diane Rubin emitió su decisión el 1 de agosto, ocho meses después de que los abogados presentaran sus argumentos finales y más de un año después de que presentaran 151 pruebas durante un juicio el verano pasado. La decisión de 50 páginas incluyó un análisis detallado de registros históricos que se remontan a las concesiones de tierras coloniales de 1634 y múltiples mapas, escrituras y otros documentos. La juez también visitó el remoto Graves Ledge en la entrada del puerto de Boston para contemplar el paisaje marino con sus propios ojos.

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Sus meses de investigación y revisión dieron como resultado el documento de decisión integral, que incorporó testimonios de expertos de ambas partes y concluyó con una declaración bastante directa sobre la cuestión muy específica de la demanda: si Hull podría reclamar el faro a efectos fiscales: “Creo que Graves Ledge no se encuentra dentro de los límites municipales ni de aguas de marea de la ciudad de Hull”.

La demanda fue presentada en febrero de 2020 por David y Lynn Waller y Robert Sager, quienes compraron la propiedad en 2013 al gobierno federal por $933,888 y recibieron una factura de impuestos por $3,552.42 para el año fiscal 2020. Waller sostuvo que Graves Light no estaba incluida previamente en la base de datos de asesores de Hull como otras propiedades públicas, pero se agregó arbitrariamente después de que la compró.

“En el fondo de nuestro corazón sabíamos que teníamos razón y nos mantuvimos firmes”, dijo David Waller esta semana. “Tuvimos muchos seguidores maravillosos a lo largo de este proceso que se acercaron a nosotros, creando una oleada de apoyo. Se siente bien estar reivindicado y queremos agradecer a nuestro equipo legal de Mintz, así como al juez, por su decisión cuidadosamente elaborada y bien razonada”.

“Basándose en su interpretación de los numerosos documentos y testimonios del juicio, el juez concluyó que Graves Island no está dentro de la jurisdicción de mareas o tierra de la ciudad”, dijo el abogado municipal James Lampke. “Ella no declaró en qué jurisdicción se encuentra, pero aludió a cualquier acción adicional sobre ese tema que involucre al Commonwealth y Boston”. "La decisión fue muy completa, detallada y exhaustiva", añadió Lampke. “Está claro que el juez dedicó mucho tiempo a las más de 150 pruebas, muchas estipulaciones y otros asuntos relacionados con el caso. Señaló en su decisión los numerosos documentos estatales, federales y de otro tipo que identificaban a Graves Ledge como dentro de Hull, pero concluyó, basándose particularmente en documentos históricos y legales, que en realidad no estaba dentro de Hull”.

Waller dijo que su escritura del gobierno federal describe la propiedad en términos de latitud y longitud, y hace referencia a Broad Sound Channel, una ruta marítima en el Área Recreativa Nacional de las Islas del Puerto de Boston. Los documentos proporcionados por una oficina de la Guardia Costera de Estados Unidos en Virginia indicaron que “la propiedad no está ubicada dentro de los límites corporativos de ningún municipio”.

En documentos judiciales, Lampke cuestionó esta caracterización y señaló que, a diferencia de otros estados, Massachusetts no reconoce áreas no incorporadas. El juez mencionó esta cuestión, pero evitó sacar una conclusión.

“Me niego a adentrarme en estas aguas profundas, porque concluyo que este tema no es directamente

ante el tribunal”, escribió Rubin en la decisión. "...Me niego a decidir si puede haber terrenos no incorporados en Massachusetts, habiendo concluido las cuestiones planteadas por la demanda enmendada y la reconvención, y a la luz de la presentación tardía de esta cuestión por parte de la ciudad, que no es necesaria para la resolución de este caso".

Lampke presentó una contrademanda contra Graves Light and Fog Station LLC, la entidad corporativa de Waller, para evitar nuevas renovaciones del faro de 113 pies de altura sin los permisos de la ciudad de Hull.

Durante el juicio, el abogado de Waller, Peter Biagetti, presentó documentos y mapas que datan del siglo XVII y que, según él, indican que Graves Light no está dentro de los límites de Hull. Lampke, un historiador de faros, ha presentado otros mapas que muestran la circunstancia opuesta, así como documentos del gobierno federal que enumeran a Graves como parte de Hull.

Graves Light ha estado en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1981. Graves Ledge recibió su nombre de Thomas Graves, vicealmirante de la flota de John Winthrop y residente de Lynn, quien se convirtió en el primer comerciante extranjero de Estados Unidos.

Según los términos de la venta, la Guardia Costera mantiene la sirena de niebla y la baliza de Graves, que comenzó a emitir su señal 2-2-2 en 1905. Los Waller y Sager renovaron el faro y lo utilizan como casa de vacaciones.

Waller dijo que actuó de buena fe y que las renovaciones de la propiedad cumplen con las regulaciones, y los intentos de recaudar impuestos a la propiedad son un ejemplo de “maltrato” por parte del pueblo. Lampke enmarcó la disputa como una cuestión de protección fronteriza y afirmó que la ciudad no estaba interesada en impedir que Waller continuara trabajando en la propiedad, pero buscaba claridad sobre la ubicación exacta de los límites costeros de la ciudad.

"Agradecemos a la juez Rubin por su meticulosa y reflexiva decisión", dijo Biagetti, abogado de los propietarios de Graves Light. "Es una victoria para todos los contribuyentes que alguna vez recibieron una factura tributaria injusta pero no tuvieron los recursos para defenderse, desenterrar todos los registros históricos, presentar su caso en el juicio y asegurar un resultado justo".

Lampke no indicó si la ciudad planeaba apelar la decisión de Rubin, señalando que todavía estaba siendo analizada.

"La ciudad probablemente tendrá comentarios adicionales después de que la decisión haya sido revisada más a fondo", dijo Lampke. "Estamos decepcionados, pero respetamos al juez y al tribunal y sabemos que el pueblo presentó una fuerte defensa ante esta demanda".