Noticias

May 26, 2023

UK y UK HealthCare continúan brindando apoyo al este de Kentucky un año después de las devastadoras inundaciones

LEXINGTON, Kentucky (2 de agosto de 2023) — “Parece que sucedió ayer y hace siempre al mismo tiempo”, dijo Key Douthitt, MD, director médico de la Clínica North Fork Valley de UK HealthCare en Hazard.

LEXINGTON, Kentucky (2 de agosto de 2023) -"Parece que sucedió ayer y hace siempre al mismo tiempo", dijo Key Douthitt, MD, director médico de la Clínica North Fork Valley de UK HealthCare en Hazard, Kentucky.

Ha pasado un año desde que Hazard y varias otras comunidades del este de Kentucky quedaron devastadas por días de inundaciones. Partes de comunidades fueron prácticamente arrasadas por las aguas, y algunas casas fueron arrastradas desde sus cimientos. Para aquellos que tuvieron la desgracia de estar en el camino de la inundación histórica, pedazos de las casas de sus familias y muchas de sus pertenencias quedaron esparcidos a lo largo de las orillas de los arroyos e incluso en los árboles, lo que muestra cuán alto subió el agua. Todo lo que quedó atrás, incluido el interior de sus casas, quedó cubierto de capas de barro.

"Algunos afectados por este desastre sienten que el tiempo ha pasado lentamente este año para obtener los recursos que necesitan para volver a una sensación de normalidad", dijo Fran Feltner, DNP, director del Centro de Excelencia en Salud Rural de la Universidad de Kentucky. “El Centro hace una pausa durante este aniversario para recordar las vidas perdidas y reconocer los esfuerzos de tantas personas que han dado su tiempo, dinero y apoyo a nuestras comunidades. Nos esforzamos por honrar la fuerza y ​​el altruismo demostrados por muchos”.

Douthitt y Feltner se encontraban entre varios empleados de UK y UK HealthCare que llaman hogar a esa región y que entraron en acción para ayudar a sus vecinos inmediatamente después. Formaron parte de los equipos que viajaron a pie, en vehículos todo terreno e incluso a caballo para llegar a los sobrevivientes en esos primeros días. A ellos se unieron otros proveedores de atención sanitaria del Reino Unido de la zona, miembros de farmacias minoristas del Reino Unido y otras personas que conocían el terreno. Los equipos a caballo fueron dirigidos por miembros de la Asociación de Jinetes de Breathitt, que forma parte de la Extensión Cooperativa del Condado de Breathitt. Los equipos proporcionaron vacunas contra el tétanos, medicamentos, agua, primeros auxilios y conexiones con otros recursos necesarios.

Su trabajo para ayudar a los sobrevivientes de las inundaciones ha sido incansable y continúa hoy. A veces utilizan su campo de especialización para ayudar y otras veces su compasión como humanos los impulsa a ayudar en todo lo que puedan.

“Seguimos escuchando sobre muchas necesidades, incluso a tres meses de la inundación. Alimentos, agua y otras cosas básicas”, dijo Melissa Slone, directora de investigación del Centro de Excelencia en Salud Rural (CERH) del Reino Unido. Slone utilizó su experiencia en investigación para elaborar una encuesta de evaluación de necesidades. Varios otros entraron en acción para ayudar con este esfuerzo y, literalmente, llevar la encuesta a las personas afectadas.

"Escuchamos que el condado de Owsley tenía algunas áreas muy afectadas, pero debido a la devastación en los cuatro condados principales estaban recibiendo muy poca asistencia", dijo Slone. Como resultado, Slone ayudó a organizar un equipo de voluntarios, en su mayoría formado por empleados del Reino Unido de varias unidades y miembros de los departamentos de salud locales, para ir puerta a puerta en el condado de Owsley.

"Ser parte del Reino Unido realmente ayudó cuando hicimos la convocatoria de voluntarios", dijo Slone. “Una vez allí, escuchamos de algunos en el área que éramos las primeras personas en llegar a donde vivían para ver cómo estaban, lo que me molestó un poco ya que estábamos a varias semanas de la inundación”.

A lo largo de todo este proceso, Slone ha creído firmemente en acudir a los afectados. Ella está de acuerdo en que los esfuerzos en torno a los centros de distribución de recursos y los esfuerzos de ayuda inmediata fueron monumentales, pero la devastación fue tan vasta y de tan largo alcance que la mayoría de las comunidades rurales aún lucharon.

"A las personas que habían perdido sus casas, sus automóviles, potencialmente sus trabajos, tal vez a un ser querido, se les decía que teníamos recursos para ustedes, pero estaban a 45 minutos de distancia y tenían que ir a buscarlos", dijo.

Llegar hasta donde estaban las víctimas se convirtió en una pasión para Slone y muchos otros en el CERH del Reino Unido. “Seguimos pensando: 'Debemos salir y tenemos que descubrir qué está pasando'. Nos motivó a todos a intentar al menos hacer el mayor contacto posible”, dijo Slone.

El formulario de evaluación de necesidades preguntaba sobre cosas como el acceso a alimentos, agua, transporte y artículos básicos para el hogar, así como preguntas sobre la necesidad de algún equipo médico o si había habido cambios en su situación laboral o ingresos después de la inundación. Luego, todas las encuestas completadas se compilaron en una base de datos central, lo que ayudó a crear un esfuerzo organizado y enfocado para ayudar a los necesitados. Después de recorrer las áreas impactadas en el condado de Owsley, voluntarios adicionales de toda la Universidad llegaron al este de Kentucky y ayudaron a realizar la evaluación en otras comunidades afectadas.

"Tratamos de cubrirlo todo, de la A a la Z, lo que podría ser necesario", dijo Slone. "Teníamos a Kentucky Homeplace en espera para las necesidades inmediatas y luego, si alguien tenía una necesidad a largo plazo, podíamos derivarlo al largo plazo". -Grupo de recuperación a término”.

El grupo de recuperación a largo plazo incluye al Dr. Douthitt, quien equilibra una carga completa de pacientes en la clínica todos los días, y ahora también preside el comité de vivienda del condado de Breathitt, el más afectado.

No es una tarea pequeña, con cientos de viviendas destruidas o con daños importantes sólo en ese condado. En 2021, FEMA declaró un desastre por inundaciones del que el condado aún se está recuperando.

“A veces sientes que estás dando vueltas tratando de hacer que las cosas avancen en la dirección correcta. Pero tengo esperanzas”, dijo Douthitt.

Douthitt está ayudando a los sobrevivientes de las inundaciones a navegar el proceso de solicitar y recibir dinero de asistencia del gobierno para regresar a una vivienda permanente.

Parte del dinero se puede utilizar para la reconstrucción. Eso significa que la casa de alguien fue destruida, pero pueden reconstruirla en ese mismo terreno pero en un lugar diferente del terreno. Luego se puede utilizar el resto del dinero para lo que se considera vivienda nueva. La vivienda nueva es para alguien que no tiene ningún terreno fuera de la llanura aluvial y debe encontrar una nueva propiedad para construir.

“El gran problema es que no hay mucha tierra adecuada”, dijo Douthitt. "El objetivo es sacar a la gente de la llanura aluvial para que esté más segura frente a futuras inundaciones".

En el este de Kentucky, es común que generaciones de familias ubiquen sus casas en la misma extensión de terreno. Douthitt ha descubierto que muchas personas no quieren abandonar su propiedad. Dice un estribillo común: "Nací y crecí aquí, y aquí es donde voy a morir".

"Comenzamos a comprender esa mentalidad", dijo Douthitt.

El peso de la enorme tarea que tenían por delante Douthitt y el comité de vivienda no tardaron en asimilarse mientras observaban a las personas de sus comunidades vivir en casas rodantes, casas móviles e incluso tiendas de campaña. Sabían que tenían que sacar a la gente de estos hogares temporales.

“Simplemente comencé a ir a áreas desocupadas y a caminar por el terreno para ver si había algún lugar plano en el que pudiéramos construir una casa", dijo Douthitt. "En primer lugar, eso llevó mucho tiempo. En segundo lugar, esto fue hacia el final de la primavera después de la inundación y, a medida que hacía más calor, la vegetación descuidada creció y se llenó de zarzas. Las zonas se volvieron difíciles de atravesar”.

El Dr. Douthitt pasó algunas semanas recorriendo propiedades vacías. "Uno tenía 200 acres", dijo. "Probablemente pasé unas ocho horas caminando a través de él y siguiendo el terreno".

Douthitt y otros que trabajaron en este esfuerzo solo pudieron utilizar mapas de contorno básicos o servicios de imágenes satelitales a los que tenían fácil acceso. Desafortunadamente, muchos de esos mapas no toman en cuenta los cambios en la topografía debidos a la minería a cielo abierto y otros factores.

“Finalmente me di cuenta: 'Tengo que intentar trabajar más inteligentemente y no más duro'”, dijo Douthitt.

El médico de familia aprovechó sus recursos como parte de la familia del Reino Unido y se conectó con Doug Curl en el Servicio Geológico de Kentucky del Reino Unido.

“Soy muy afortunado de poder contar con estos recursos como parte del Reino Unido. Nunca nos hemos sentido solos”, afirmó Douthitt.

Con la base de datos segura creada por empleados del Reino Unido, compilada a partir de encuestas creadas y administradas por empleados del Reino Unido, Douthitt se asoció con Curl para tratar de abordar la mayor necesidad de la base de datos... la vivienda.

“El estado tiene datos de sistemas de información geográfica (SIG) realmente buenos. Podemos utilizar lo que el estado de Kentucky recopila de diferentes fuentes como transporte, FEMA y otras agencias”, explicó Curl. Su amplia experiencia en cartografía le permite reunir todos esos datos además de la cartografía LiDAR. LiDAR, que significa Detección y Rango de Luz, es un método de detección remota que utiliza luz en forma de láser pulsado para medir distancias hasta la Tierra. Estos pulsos de luz, combinados con otros datos registrados por el sistema aerotransportado, generan información tridimensional precisa sobre la forma de la Tierra y las características de su superficie.

Luego pudieron incorporar criterios específicos para este proyecto en su mapeo.

“Consideramos zonas con una pendiente inferior a 10 grados. "Eso es probablemente lo máximo que se puede diseñar cómodamente para construir una casa", dijo Curl. "El área también tenía que estar fuera de la llanura aluvial y también había algunos criterios sobre la proximidad a las líneas de alcantarillado, lejos de los edificios, el acceso a las carreteras, y ese tipo de cosas."

Los resultados fueron reveladores, pero tampoco sorprendieron a nadie. Es una zona que ya contaba con escasos terrenos considerados aptos para construir una casa y vivir. Esta es la razón por la que tantas personas se encontraron en llanuras aluviales.

“Decidimos aumentar un poco la pendiente y eso nos dio un poquito más. Pero todavía no hay muchos lugares para construir”, dijo Curl.

Para ser exactos, según sus criterios para este proyecto, sólo el 13% del condado de Breathitt es edificable. Actualmente, 100 personas siguen en la lista de Douthitt que necesitan vivienda a largo plazo.

La pieza final de este nuevo rompecabezas cartográfico, por así decirlo, fue agregar información de parcelas que muestre dónde se encuentran los propietarios de tierras. A partir de ahí, Curl puso en línea el servicio de mapas creado y dio acceso al equipo de recuperación a largo plazo. No es una respuesta definitiva a la gran pregunta de si se puede construir una casa, pero es una herramienta muy necesaria.

“Es una guía para ellos en el campo. Así que ahora tienen algo que dice que esta área podría ser adecuada y luego salen y verifican el mapa, en lugar de caminar a ciegas por la tierra, sin saber qué tipo de topografía pueden encontrar”, dijo Curl.

Ha sido un año de recuperación, pero probablemente serán necesarios varios más. Los equipos saben que durante ese tiempo algunos tomarán la difícil decisión que otros ya tomaron: reconstruir sus vidas en una comunidad diferente.

"No es facil. Ninguna de estas opciones es fácil de ninguna manera”, dijo Douthitt. Todos los involucrados esperan poder disminuir el dolor y la carga durante el proceso de recuperación, que ciertamente es un maratón, no una carrera de velocidad.

"Si esto les resulta útil para ayudar a que la gente vuelva a vivir con normalidad, entonces es la mayor ventaja de trabajar aquí", afirmó Curl. “En KGS nos financiamos con fondos públicos. Tenemos una gran cantidad de subvenciones: es parte de nuestra misión. Es posible que este trabajo no nos genere grandes oportunidades de financiación. Pero para mí eso realmente no importa. Estamos ayudando a la Commonwealth de Kentucky y a los habitantes de Kentucky. Esa también es una gran parte de nuestra misión”.

Ayudar a sus compañeros kentuckianos no sólo como la Universidad de Kentucky sino como la Universidad de Kentucky tiene un significado adicional para Douthitt, Feltner y Slone, ya que literalmente ha estado ayudando a sus vecinos.

“Fue un momento difícil para mucha gente. Todo lo que hicimos parecía tan pequeño”, dijo Slone.

“Nos afectó a todos porque todos teníamos a alguien que conocíamos que estaba afectado. Tuvimos miembros del personal directamente afectados o familiares que sufrieron pérdidas”, dijo Douthitt. “Esto es lo que la comunidad necesitaba y lo que todavía necesita. Como comunidad, todavía vemos los efectos en la salud mental. La gente ha pasado por traumas y es un largo camino”.

La lista de miembros de la comunidad del Reino Unido y otras personas que han ofrecido su tiempo y talento como voluntarios es interminable. Si bien ha habido un movimiento significativo en algunas áreas, en otras no se ha visto mucho, lo que añade otra capa a todos estos esfuerzos, ayudándolos a mantener la esperanza.

“La mayoría de los daños menores ya han sido solucionados. Se han reemplazado los paneles de yeso y los pisos, pero en cuanto a las personas que realmente perdieron sus hogares, todavía están en viviendas temporales y la gente está empezando a desanimarse”, dijo Douthitt.

Ahora equipado con este nuevo servicio de mapas que comenzaron a utilizar a principios de este verano, el equipo es optimista de que pueden comenzar a lograr un progreso lento y constante en la búsqueda de terrenos adecuados para construir viviendas y devolver algo de esperanza a los más afectados.

"Aún queda mucho trabajo por hacer", dijo Feltner. "Nuestra gente aquí es resiliente y, como muchas veces nos derriban los desastres, la gente aquí se levanta y trabaja junta para brindar ayuda a nuestras familias y vecinos”.

Frases como “Eastern Kentucky Strong” y “Appalachia Rising” surgieron a lo largo de los esfuerzos de recuperación y continúan viéndose un año después. Gracias a todos aquellos que echaron una mano, los involucrados creen que estos sentimientos continuarán en los años venideros.

Más cobertura que destaca el aniversario de las inundaciones del este de Kentucky está disponible aquí.

UK HealthCare son los hospitales y clínicas de la Universidad de Kentucky. Pero es mucho más. Son más de 10,000 profesionales de atención médica dedicados y comprometidos a brindar atención subespecializada avanzada a los pacientes más gravemente heridos y enfermos del Commonwealth y más allá. También es el hogar del único centro oncológico del estado designado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales de Nivel IV que atiende a los recién nacidos más pequeños y enfermos, el único centro de traumatología de Nivel 1 de la región y el mejor hospital de Kentucky clasificado por los EE.UU. Noticias e informe mundial.

Como institución de investigación académica, buscamos continuamente la próxima generación de curas, tratamientos, protocolos y políticas. Nuestros descubrimientos tienen el potencial de cambiar lo que es médicamente posible durante nuestras vidas. Nuestros educadores y líderes de opinión están transformando el panorama de la atención médica a medida que nuestras seis facultades de profesiones de la salud enseñan a la próxima generación de médicos, enfermeras, farmacéuticos y otros profesionales de la atención médica, difundiendo los más altos estándares de atención. UK HealthCare es el poder de la medicina avanzada comprometida con la creación de un Kentucky más saludable, ahora y para las generaciones venideras.